水的硬度指水中钙、镁离子的总浓度，其中包括碳酸盐硬度和非碳酸盐硬度。碳酸盐硬度主要是由钙、镁的碳酸氢盐所形成的硬度，还有少量的碳酸盐硬度。碳酸氢盐硬度经加热之后分解成沉淀物从水中出去，所以也称暂时硬度。非碳酸盐硬度主要是由钙镁的硫酸盐、氯化物和硝酸盐等类所形成的硬度。这类硬度不能用加热分解的方法除去，所以也成为永久硬度，如硫酸钙、硫酸镁、氯化钙、氯化镁、硝酸钙、硝酸镁等。长期饮用高硬度的水对身体并不好，而且高硬度的水口感不佳，容易结水垢，影响厨具使用寿命等。一般而言，可以采取三种措施减少水的硬度。

一是采取煮沸或蒸馏的方法来减少水的硬度；

二是采取离子交换法来置换水中的钙镁离子，降低水的硬度；

三是采取反渗透膜过滤法。反渗透的核心组件是一种称作RO反渗透膜的人工合成材料，能够实现降低水中各种离子，实现硬度的降低。

像RO反渗透智能净水机，不仅仅降低水的硬度，还可以去除离子，生产“去离子水”也就是所谓纯净水。饮用纯净水基本上都是采取RO反渗透过滤法，效率高，成本低，无论在工业领域还是民用领域，都广泛被采用。